考慮一個物品夠不夠環保,不單單要考慮它在被你使用完拋棄之后好不好降解掉,其實從一個產品開始生產的那一刻起,它的生命旅程每一步都背負著對環境的影響,一直到這個產品作為廢物被廢物處理的地方處理掉為止。所以,分析一個物品對環境的影響是應該從它的生產開始,直到它被完全處理干凈為止。這個過程,現在叫做“產品的生命周期分析”。
那么我們如果這樣全方位的比較紙袋和塑料袋,答案就不像之前只考慮塑料袋比紙袋難降解時那么清晰明了了。
紙袋的原材料當然是紙,現代造紙可能來源于樹木,也可能是回收廢舊紙制品后經過再生的紙制品。如果是用原漿,當然就需要砍伐樹木,這個環境影響需要加在紙袋身上,它就不那么清白了。如果是用再生紙呢,當然少了砍樹這一樁罪,但廢紙回收、清洗、脫墨、再制漿過程中實際上還是會產生不少的粉塵和污水,并且需要消耗更多能量的。而且,再生紙因為纖維較短,承重能力稍差,國內用它來做紙袋的還是比較少,更多還是做成了印刷用紙。也就是說,你用的紙袋中大部分恐怕還是原漿造的。
生產定制塑料袋的原料是從石油中分餾出的乙烯,乙烯的聚合過程是很成熟的工藝,如果單純從這個生產過程的能耗和污染來看,生產聚乙烯塑料袋要比生產紙袋環保,當然更經濟。不過塑料袋更大的問題在于埋在地里幾百年也降解不了,在我們國家大部分疏于垃圾管理的地方,還會輕飄飄的滿天飛,讓人們對環境污染有了更直觀的認識。